Esta obra explora el desarrollo de las ideas a lo largo de la carrera de Roland Barthes, situándolo en el diálogo entre el escritor y su tiempo. El autor intenta explicar el trabajo de un Barthes anterior, sugiriendo influencias e investigando la recepción de su obra. Se trata de una biografía intelectual que profundiza en la vida y el pensamiento de uno de los críticos literarios más influyentes del siglo XX.