Ambientada en Brooklyn en 1947, esta novela cuenta la historia de Sophie, una inmigrante católica polaca atormentada por los recuerdos del campo de concentración en la Europa de la guerra y la terrible elección que se vio obligada a tomar. Stingo, un joven sureño inexperto, se ve envuelto en la apasionada y destructiva relación de Sophie y Nathan, un intelectual judío. A medida que Stingo se adentra en el pasado de Sophie, descubre los horrores de la Polonia de antes de la guerra y el secreto que la atormenta.