En Southern Cross, Judy Hammer acepta el desafío del departamento de policía de Richmond, Virginia, para revertir las crecientes estadísticas de criminalidad en la ciudad. Trae consigo a la subjefa Virginia West y a Andy Brazil, ahora un oficial de policía a tiempo completo. Se encuentran con muchas cosas con las que están muy familiarizados: pandillas de adolescentes, una ola de robos en cajeros automáticos, venta de drogas en las esquinas, tensiones raciales, demasiadas personas con demasiadas armas y una falta de espacios de estacionamiento que induce problemas cardíacos. También se encuentran con el resentimiento de la fuerza policial establecida y las expectativas demasiado altas de las instituciones de la ciudad. Luego, un virus informático bloquea la computadora de la policía, congelando sus pantallas con un diseño de peces azules, y el mismo pez azul aparece en la estatua de Jefferson Davis, que un artista de graffiti ha convertido en un jugador de baloncesto negro, y una pandilla llamada Pikes afirma que es su símbolo, que también tiene vínculos con los robos. En un procedimiento policial increíblemente rápido, Patricia Cornwell lleva a sus lectores a una montaña rusa de acción y emoción.