En este primer volumen de su ambicioso proyecto, Peter Gay explora la experiencia burguesa desde la época victoriana hasta Freud. El libro examina la educación de los sentidos en la burguesía, analizando sus ansiedades, valores y su relación con otras clases sociales. Gay ofrece una visión fascinante de la vida y obra de figuras como Dickens, Stendhal y Wagner, abarcando temas desde la sexualidad hasta la moral.