La novela narra la historia de dos hermanas afroamericanas en el sur de Estados Unidos durante el período de entreguerras. Celie, la protagonista, sufre abusos por parte de su padrastro y luego es obligada a casarse con un hombre que la maltrata. A través de cartas a Dios y a su hermana Nettie, Celie encuentra consuelo y fortaleza. La llegada de Shug Avery, una cantante de blues, transforma la vida de Celie, permitiéndole descubrir el amor, la independencia y la conexión con otras mujeres. La novela explora temas de raza, género, sexualidad y la búsqueda de la identidad en un contexto de opresión.