Este libro examina el pensamiento del filósofo Charles Peirce y su aplicación a la teoría literaria, mostrando cómo su concepto del signo puede ofrecer una nueva comprensión del arte y la crítica literaria. John Sheriff analiza el tratamiento del significado determinado y argumenta que, mientras nos aferremos a una noción del lenguaje que comience con la definición diádica de los signos de Saussure, el significado no puede ser tratado como tal, al igual que la esencia o la presencia. Afirmando que la posición menos familiar de Peirce ofrece una salida a esta dificultad, Sheriff discute primero la teoría del significado basada en Saussure y luego argumenta las ventajas de la teoría triádica radicalmente diferente desarrollada por Peirce.