En el siglo XXII, el visionario científico Vannevar Morgan concibe el proyecto de ingeniería más grandioso de todos los tiempos: un ascensor espacial de 36.000 kilómetros de altura, anclado a una isla ecuatorial en el Océano Índico. Esta novela de Arthur C. Clarke, ganadora de los premios Hugo y Nebula, explora los desafíos técnicos, políticos y económicos que Morgan debe superar, así como la oposición de los monjes budistas cuyo monasterio se encuentra en el camino del proyecto.