En el Charleston de principios del siglo XIX, Hetty 'Handful' Grimké, una joven esclava urbana, anhela una vida más allá de los muros sofocantes que la encierran dentro de la rica casa de los Grimké. La hija de los Grimké, Sarah, sabe desde muy joven que está destinada a hacer algo grande en el mundo, pero se ve limitada por los límites impuestos a las mujeres. En el undécimo cumpleaños de Sarah, se le da la propiedad de Handful, de diez años, que será su doncella. Durante los siguientes treinta y cinco años, ambas mujeres se esfuerzan por tener una vida propia, moldeando dramáticamente el destino de la otra y formando una relación compleja marcada por la culpa, el desafío, el distanciamiento y las formas inquietantes del amor. A medida que las historias llegan a un clímax fascinante, Handful soportará la pérdida y el dolor, encontrando coraje y un sentido de sí misma en el proceso. Sarah experimentará esperanzas frustradas, traición, amor no correspondido y ostracismo antes de dejar Charleston para encontrar su lugar junto a su intrépida hermana menor, Angelina, como una de las primeras pioneras en los movimientos de abolición y derechos de las mujeres.