En 1970, un periódico semanal de Mississippi se declara en bancarrota. Willie Traynor, un joven de 23 años, asume la propiedad. El futuro del periódico parece sombrío hasta que una joven madre es brutalmente violada y asesinada por un miembro de la familia Padgitt. Willie Traynor informa todos los detalles y el periódico comienza a prosperar. El asesino, Danny Padgitt, es juzgado y condenado a cadena perpetua. Nueve años después, Danny Padgitt es puesto en libertad condicional y regresa al condado de Ford, donde comienza la retribución.