Ambientada en Estambul entre 1975 y la actualidad, 'El museo de la inocencia' cuenta la historia de Kemal, hijo de una de las familias más ricas de Estambul, y de su amor obsesivo por una pariente pobre y distante, la bella Fusun, que es dependienta en una pequeña boutique. La novela describe una vista panorámica de la vida en Estambul mientras narra este largo y obsesivo romance entre Kemal y Fusun. Pamuk captura maravillosamente la crisis de identidad que experimentan las clases altas de Estambul, que se encuentran atrapadas entre las formas de ser tradicionales y occidentalizadas.