En la Riviera francesa de 1956, un hastiado Bernie Gunther trabaja como conserje en un hotel de lujo bajo una identidad falsa. Su intento de mantenerse al margen se complica cuando un conocido de la guerra lo involucra en un complot de chantaje que involucra a Somerset Maugham, uno de los escritores británicos más famosos del siglo XX, y a los espías de Cambridge. Todos tienen oscuros pasados y mucho que ocultar, lo que los convierte en candidatos ideales para un chantajista experimentado. Bernie extraña su antigua vida de detective cuando su pasado llama a su puerta en la forma de Harold Hennig, un excapitán del servicio de seguridad nazi, el hombre que, en 1945, fue responsable de la muerte de miles de personas, entre ellas una mujer a la que Bernie amaba. Hennig ahora disfruta de una lucrativa carrera como chantajista. El objetivo de Hennig en la Costa Azul es un famoso residente con un pasado oscuro y mucho que ocultar: el escritor, Somerset Maugham.