Ambientada en la Indochina francesa, la novela sigue a Thomas Fowler, un periodista británico, mientras se ve envuelto en un triángulo amoroso con un joven estadounidense idealista llamado Alden Pyle y una hermosa mujer vietnamita llamada Phuong. A través de los ojos de Fowler, Greene explora las complejidades del amor, la guerra y el choque de culturas en un país al borde del caos. La novela es una crítica mordaz del imperialismo estadounidense y sus consecuencias devastadoras.