En Nueva York, 1939, Tom Bradshaw es arrestado por el asesinato de su hermano. Sefton Jelks, un prestigioso abogado de Manhattan, se ofrece a defenderlo gratuitamente, asegurándole una sentencia más leve. Tras ser juzgado y condenado, Jelks desaparece. Harry Clifton, buscando escapar de un escándalo familiar y consciente de que no podrá casarse con Emma Barrington, se une a la Marina Mercante. Cuando un submarino alemán hunde su barco, Harry es rescatado por el SS Kansas Star, donde conoce a Tom Bradshaw. Esa noche, Bradshaw muere y Harry aprovecha la oportunidad para asumir su identidad y enterrar su pasado. Sin embargo, al llegar a Estados Unidos, descubre el error que ha cometido y se enfrenta a un pasado aún peor del que intentaba escapar.