En el verano de 1940, Lisboa es el único puerto neutral que queda en Europa, una ciudad llena de espías y refugiados de todas las nacionalidades, que beben absenta para pasar el tiempo hasta que puedan escapar. A la espera de un salvoconducto a Nueva York, dos parejas se conocen: Pete y Julia Winters, estadounidenses expatriados que huyen de su tranquila vida en París; y Edward e Iris Freleng, sofisticados, ricos, bohemios y asediados por todas las ansiedades sociales y sexuales de su clase. A medida que la neutralidad de Portugal y el futuro del mundo penden de un hilo, los hilos ocultos de sus vidas comienzan a soltarse. Este viaje los cambiará a los cuatro irrevocablemente, mientras Europa se hunde en la guerra.